De Tachtigjarige Oorlog
De Noordelijke Nederlanden kwamen in opstand tegen het autoritaire bestuur van de Spaanse koning Filips II.
Antwerpen was een rijke handelsstad in de Zuidelijke Nederlanden (nu België), en werd een belangrijk doelwit.
Religieuze spanningen
Antwerpen kende veel protestantse invloed, terwijl Spanje fel katholiek was.
De stad had zich aangesloten bij de opstand tegen Spanje.
Strategische ligging
Antwerpen lag aan de Schelde, een cruciale waterweg. Wie de Schelde beheerste, beheerste een groot deel van de handel.