Een rechtsstaat is een land waarin de burgers door grondrechten beschermd worden tegen de macht van de staat.
Nederland is een rechtsstaat: iedereen moet zich aan de wet houden. De inwoners van een rechtsstaat hebben vrijheden en rechten: grondrechten. Grondrechten zijn rechten van individuele burgers tegenover de staat en tegenover elkaar. Ze staan vastgelegd in de Grondwet.
De Grondwet is de basis van de rechtsstaat en kan niet zomaar veranderd worden.