Hoe kwamen de verschillen in spelling?
Talen kiezen grofweg drie verschillende routes wanneer ze een woord lenen:
1. De Traditionele Route (Nederlands, Duits, Zweeds):
Deze talen houden vast aan de oude Latijnse spelling met een C, ook al spreken we het uit als een S. Het Zweeds schrijft dus centrum, net als wij.
2. De Fonetische Route – Schrijf wat je hoort (Noors, Deens, Spaans):
Sommige landen vinden dat spelling logisch moet zijn. Als je een S hoort, schrijf je een S. Het Noors veranderde het daarom in sentrum. Het Deens vindt tegenwoordig allebei goed (centrum én sentrum). Spanjaarden plakken er een o achter, omdat hun woorden bijna nooit op een -m eindigen: centro.
3. De Eigenwijze Route – Hervormingen (Brits vs. Amerikaans):
Het Engels nam het woord over via het Frans en schreef centre. Maar in de 19e eeuw wilde de Amerikaan Noah Webster een eigen Amerikaans woordenboek maken. Hij vond de Britse spelling onlogisch en draaide de letters om naar center, zodat het paste bij de uitspraak.