De senaat was een vergadering van een paar honderd man die stemden over wetsvoorstellen. De leden kozen één keer per jaar de consuls.
De consuls mochten wetsvoorstellingen doen. Ook hadden ze vetorecht. Ook voerden de consuls oorlog tegen vijanden.
Deze bestuursvorm noemden de Romeinen 'res publica', waar ons woord republiek vandaan komt.