De aarde bestaat uit verschillende platen. De platen drijven op vloeibaar gesteente (magma). Magma stroomt heel langzaam.
Doordat magma heel langzaam beweegt, is er beweging en verschuiven de platen. Als 2 platen langs elkaar schuiven, dan ontstaat er een schok. Deze schok zorgt voor de aardbeving.
De locatie onder het aardoppervlak waar de aardbeving ontstaat, noemt het hypocentrum. De plek aan het aardoppervlak loodrecht boven het hypocentrum (dat is het punt waar de aardbeving het zwaarst is aan het aardoppervlak) noemt het epicentrum.