Een microgolf is elektromagnetische straling; het zijn radiogolven in het hogere frequentiegebied. De golflengte is groter dan die van infrarood. Het bestaan van elektromagnetische golven, waarvan microgolven een deel uitmaken, werd door James Clerk Maxwell in 1864 voorspeld door toepassing van de Wetten van Maxwell. In 1888 was Heinrich Hertz de eerste die het bestaan van elektromagnetische golven demonstreerde door het bouwen van een apparaat dat radiogolven produceerde. Voorwerpen dat microgolven toepassen zijn bijvoorbeeld een magnetron, Bluetooth, Wifi, mobiele telefoons en satelieten. Bij het transporteren van energie worden soms ook microgolven gebruikt. Bij het verwarmen van eten in een magnetron worden de vochtdeeltjes in het eten bewogen en door de wrijving komt er warmte vrij. Hierdoor wordt het eten snel opgewarmt.