Er waren meerdere redenen voor dit imperialisme:
- Economisch: Europese landen wilden grondstoffen zoals rubber, olie en goud.
- Politiek: Kolonies vergrootten de macht en het aanzien van een land.
- Sociaal-cultureel: Europeanen vonden dat zij superieur waren en andere volkeren moesten ‘beschaven’ (het zogeheten white man’s burden).
- Nationalisme: Trots op het eigen land zorgde voor de wens om een rijk op te bouwen.