De oudste vormen van het schaduwspel komt uit Azië (China, India en/of Java). De oudste bewijzen zijn geschriften, tekeningen en verhalen. Deze dateren uit de tijd van ± 100 v. Chr.
Vanuit Azië is het schimmenspel, via het Midden-Oosten en Afrika (1100 - 1400), met name dankzij de ontdekkingsreizen in de 17e eeuw in Europa terecht gekomen.