Een motief is een verhaalelement dat de lezer op het spoor zet van de (diepere) betekenis van het verhaal.
Een concreet motief kan bijvoorbeeld een voorwerp, een getal of een dier zijn dat opvalt doordat het meerdere keren voorkomt of doordat het uitgebreid wordt beschreven. Ook symbolen kunnen als concreet motief fungeren. Concrete motieven komen letterlijk in het verhaal voor.
Een abstract motief komt niet letterlijk in het verhaal voor. Vaak kun je een abstract motief afleiden uit een of meer concrete motieven. Voorbeelden van abstracte motieven zijn angst, eenzaamheid en dood.