Eén van de kenmerken van de Europese Unie is dus het vrije verkeer van personen, goederen, diensten en geld. Dit is afgesproken in het Verdrag van Schengen, dat ondertekend werd in de Luxemburgse plaats Schengen.
Met het woord ‘Schengenzone’ wordt het grondgebied bedoeld van alle landen die het Verdrag van Schengen hebben getekend en dus het grondgebied waar personen, diensten, goederen en geld zich vrij mogen verplaatsen.
Dit komt voor een groot deel overeen met de Europese Unie, maar niet helemaal.
Sommige EU-landen zijn geen lid van de Schengenzone en sommige niet EU-landen juist wel.