stabiele en instabiele isotopen
Onder koolstof bestaan de volgende isotopen: C-12, C-13 en C-14. C-12 en C-13 zijn stabiele kernen en zullen dus nooit uit zichzelf vervallen.
C-14 is een radio-actieve isotoop van koolstof met (14-6=) 8 neutronen in de kern.
En is van nature radio-actief (de kernen vallen spontaan uit elkaar).
De meest voorkomende Isotopen van koolstof zijn C-12 en C-13. C-14 komt veel minder vaak voor, omdat deze kernen dus uit elkaar vallen.