Boodschap en functie
De Bacchae is in de vijfde eeuw v.C. geschreven door de Griekse tragediedichter Euripides en vertelt over de introductie van de god Dionysus in de Griekse godenwereld. “Het is een ongelooflijk rijk en moeilijk stuk”, zegt Burgersdijk. “Het is een vrij eenvoudig verhaal, maar er zitten erg veel lagen in.”
“Euripides wil laten zien dat niet alles volgens de orde van de staat kan gebeuren.” In het toneelstuk streeft een koning om de orde in zijn stad te behouden. Hij probeert de bevolking in toom te houden door dronkenschap, uitzinnigheid en seksualiteit te onderdrukken. Dit mislukt door het optreden van Dionysus en het stuk eindigt met de ontwrichting van de gevestigde orde.
“Juist door het onderdrukken van deze gevoelens van extase gaat de ketel extra hard stomen,” vertelt Burgersdijk. Volgens hem had toneel als het ware de functie van een ventiel op deze ketel. “Het spiegelt de mensen in hun mens-zijn.” Aanschouwers identificeren zich met de figuren in het stuk, leven met hen mee en delen hun gevoelens. “Na het zien van zo’n toneelstuk leidt dit tot catharsis, tot ‘zuivering van de ziel’.”