De kenmerkend elementen van plagen zijn:
Het is gelijkwaardig, vaak met humor.
Niemand wordt opzettelijk kwaad gedaan.
Iedereen kan doelwit zijn.
Het gebeurt af en toe en niemand vindt het echt heel erg.
De kenmerkende elementen van pesten zijn:
Het is kwetsend bedoeld (of wordt zo ervaren).
Het is vaak gericht op één en dezelfde persoon.
Het gebeurt regelmatig/vaak.
Er is sprake een machtsverschil (bv. groot tegen klein, veel tegen weinig, sterk tegen zwak, snel tegen traag, populair tegen niet populair, etc.).