Assimilatie: opbouwen van organische stof uit anorganische stof (fotosynthese/chemosynthese) -> kost energie
Voortgezette assimilatie: verwerken van organische stoffen tot nieuwe eiwitten, vetten, koolhydraten, DNA, vitaminen, etc.
Dissimilatie: afbreken van organische stoffen tot anorganische (verbranding) -> levert energie op (ATP/warmte)