Het Dawesplan werd bedacht om meerdere redenen. Ten eerste was Duitsland na de Eerste Wereldoorlog zwaar getroffen door economische instabiliteit en hoge herstelbetalingen aan de geallieerden, zoals vastgelegd in het Verdrag van Versailles. Deze betalingen waren een enorme last voor de Duitse economie en dreigden het land verder ineen te doen storten.
Ook economische belangen van de Verenigde Staten in het spel. Amerikaanse banken hadden grote leningen uitstaan in Europa, inclusief in Duitsland, en wilden voorkomen dat deze leningen zouden worden terugbetaald of dat Duitsland failliet zou gaan, wat de Amerikaanse economie zou schaden.