Na de wetenschappelijke revolutie van de 17e eeuw, meenden ontwikkelde mensen in de 18e eeuw dat kennis en verstand de mensheid hielp om van de 'duisternis' naar het 'licht' te komen.
Duisternis = onwetendheid, domheid en intolerantie.
licht = kennis, inzicht en verdraagzaamheid.
Er ontstond optimisme over de mogelijkheid om met de rede (het verstand) alles te begrijpen en te verbeteren.
Manier van denken die was ontstaan met de wetenschappelijke revolutie zorgde nu voor het idee dat de mens in staat was een betere wereld te creëren. Deze manier van denken noemen we de 'verlichting'.