De Republiek werd bestuurd door rijke mannen, de Regenten, die komen altijd uit dezelfde bevolkingslaag, daar kom je moeilijk tussen. Het zijn ook vooral handelaren. De belangrijkste daarvan was de Raadpensionaris van de Staten-Generaal (soort minister-president). Die raadpensionaris kwam altijd uit Holland en hij bereidde alle agenda's en voorstellen voor. Maar op zich hadden alle gewestelijke staten een eigen raadpensionaris, die van Holland was de machtigste.
Op militair gebied was de stadhouder het machtigst. Die werd benoemd door de Gewestelijke Staten, maar meerdere gewesten hadden dezelfde stadhouder, maar hij kwam altijd uit het Huis van Oranje tenminste de stadhouder van Holland, het hoefde niet persé.
- Er waren regelmatig conflicten tussen Staten-Generaal en stadhouder, er waren zelfs periodes zonder stadhouder.
- Na de vrede met Spanje werd het leger verkleind (duur) en er was tijdelijk geen stadhouder. Op de vloot (schepen) werd niet bezuinigd in verband met de handel.