Als we een getal nog niet weten, maar later in willen vullen, gebruiken we in de wiskunde letters. Dit komt vaak terug bij formules. Letters kunnen we gebruiken in plaats van getallen. Bijvoorbeeld 2 + a, of 2 · a. Dit mag allemaal, maar kunnen we (nog) niet verder uitrekenen. Ons doel van vandaag is daarom ook niet om sommen op te lossen maar om te herleiden. Dit betekent: de som zo kort mogelijk opschrijven.