De afbeeldingen zijn verplaatsbaar en te vergroten.
Los Angeles ligt in Californië: een grote staat in het westen van Amerika. Als we kijken naar deze kaart van Amerika, die meer duidelijkheid geeft over de natuur en het landschap, wat valt ons dan op?
Californië, en daarmee Los Angeles (rode pin) ligt in een net iets vlakker gebied direct achter een heel bergachtig en ook vooral droog en woestijnachtig gebied (zie foto linksonder). Door dit gebied trekt een bepaalde luchtstroom, die uiteindelijk over Los Angeles trekt, richting de oceaan (zie foto rechtsonder). Doordat deze wind ontstaat in dit droge, woestijnachtige gebied, is dit een erg droge lucht. Wanneer deze luchtstroom over de laatste bergen het dal bij Los Angeles en Santa Ana trekt, haalt deze wind met gemak snelheden van 110 km/u.
De droge lucht zorgt ervoor dat de planten in het gebied rondom LA al erg droog zijn en daardoor makkelijk in de brand vliegen. Als hier eenmaal iets brandt, zorgen de 'Santa Ana-winden' (of 'devil winds') ervoor dat het vuur zich razendsnel verspreidt, waardoor het vuur niet alleen heel snel heel groot wordt, maar brandende vuurdeeltjes komen door de harde winden ook op andere plekken terecht, waardoor er op meerdere plekken branden ontstaan.