Er is sprake van een maatschappelijk vraagstuk als voldaan wordt aan de volgende kenmerken:
• Er moet sprake zijn van een situatie die veel mensen onwenselijk vinden; die veel
mensen in strijd vinden met bepaalde waarden en/of normen.
• Er bestaan verschillende meningen over de oplossing van het probleem; betrokken
burgers/groeperingen hebben verschillende waarden, normen en belangen.
• De oplossingen van een maatschappelijk vraagstuk kunnen gedaan worden door
acties of maatregelen van maatschappelijke organisaties of door gezamenlijk
optreden van burgers. Het probleem kan ook worden aangepakt door de overheid.
• Het vraagstuk krijgt de aandacht van de media en het krijgt daardoor de aandacht
van de publieke opinie en de overheid. Een groep mensen of organisatie brengt het
vraagstuk onder de aandacht van de media.