De Amerikaanse socioloog Georg Ritzer heeft de term McDonaldization geïntroduceerd in het laatste decennium van de vorige eeuw. Volgens hem is rationalisering sterk van toepassing op het bedrijf en dat past hij toe op vier kenmerken. Dit doet hij overigens niet als kritiek op, maar als beschrijving van dit fastfoodrestaurant. Het ‘voorspelbaarheidskenmerk’ verwijst naar de uniformiteit van het bedrijf: een Big Mac is overal hetzelfde, winkels zien er vergelijkbaar uit en werknemers dragen dezelfde kleding.De efficiëntie van het bedrijf gaat over hoe alles gestandaardiseerd is en zo veel mogelijk gericht is op het besparen van tijd voor de werknemers. Daarom zijn alle handelingen die gedaan moeten
worden om jouw menu op het dienblad te krijgen, verdeeld in afzonderlijke taken, zodat alle werknemers precies weten wat ze wanneer, waar en hoe lang moeten doen. Het berekenbaarheidskenmerk van McDonald’s heeft te maken met de hoeveelheid. Je kunt grote porties en kleine porties bestellen.
Het laatste kenmerk heeft te maken met de beheersbaarheid. McDonald’s houdt alles precies in de gaten, van de inkoop tot de productie en verkoop. Zo veel mogelijk taken worden door machines
gedaan en de resterende menselijke activiteiten zijn vastgelegd in gestandaardiseerde taken.