Wereldwijd vinden jaarlijks ongeveer 80 orkanen plaats. Ze komen het meest voor op het einde van de zomer, wanneer hoge temperaturen en een hoge vochtigheidsgraad bereikt worden. In het noordelijk halfrond is dat van juni tot november, in het zuidelijk halfrond van december tot april. Ze komen vooral voor in het gebied tussen 5° en 30° ten noorden en ten zuiden van de evenaar. Vlakbij de evenaar komen ze niet voor omdat het Corioliseffect daar te zwak is.