Er is over de precieze oorzaken van persoonlijkheidsstoornissen nog weinig bekend. Het is waarschijnlijk een combinatie van biologische, psychologische en sociale factoren. Mensen met een persoonlijkheidsstoornis ervaren vaak in hun jonge jaren al veel problemen in het leven. Biologische factoren die een rol spelen zijn erfelijke aanleg voor psychiatrische stoornissen en het temperament wat iemand bij de geboorte meekrijgt. De ene persoon is eerder geneigd angstig te worden, de ander somber. Psychologische factoren zijn een grote emotionaliteit en instabiliteit. Sociale factoren die mee kunnen spelen zijn gezinsomstandigheden, trauma’s opgelopen in de jeugd (verwaarlozing, misbruik), de levensstandaard en sociaal-culturele omstandigheden.