Elk chromosomenpaar bestaat uit twee dezelfde chromosomen. Elk gen bestaat daardoor uit twee allelen, één op elk chromosoom. Een allel is een bepaalde variant van een gen, bijvoorbeeld zwart, bruin, blond of rood haar. De twee allelen van een gen kunnen verschillen. Het gen voor haarkleur bijvoorbeeld kan bestaan uit één allel ‘bruin haar’ en één allel ‘rood haar’.