In 1863 roept de Amerikaanse president Abraham Lincoln Thanksgiving uit tot nationale feestdag. De vierde donderdag in november is hiermee voorgoed verbonden aan het eerste oogstfeest dat de Pilgrim Fathers samen met de lokale bevolking, de Wampanoags, in 1621 vieren. Het is een geromantiseerd verhaal gebaseerd op een mythe met een kleine kern van waarheid. De werkelijkheid is dat de komst van de kolonisten later veel negatieve gevolgen voor de Native Americans heeft: door ziektes en oorlogen neemt het aantal oorspronkelijke bewoners en hun leefgebied drastisch af. Begin jaren 70 roepen verschillende leiders van de Native Nations Thanksgiving Day daarom uit tot Day of Mourning (Dag van Rouw).