Bitumen als materiaal komt voor in oudste geschriften
werd vooral geimporteerd uit Elam (huidige Iran)
ook vaak als klompen of vette drab uit rivieren en meren gewonnen
tal van bouwkundige toepassingen (tempels, waterwerken, waterreservoirs, toiletten, dammen en wegen)
toepassingen voor 3200 voor Christus zijn bekend