Wanneer er een misdrijf is gepleegd, verloopt de procedure volgens een vast patroon. Het hele strafproces, vanaf de ontdekking van een misdrijf tot aan het moment dat de veroordeelde zijn straf ondergaat, kun je indelen in zes fasen. Hierbij treedt een officier van justitie namen het
Openbaar Ministerie (OM) op in naam van de staat. Dit zijn de fasen: