Zelf doornemen: 80 jarige oorlog
In de 16e eeuw zetten de Habsburgse vorsten Karel V en Philips II de
centralisatiepolitiek door en breidden deze vanwege de opkomst van
lutheranisme en calvinisme uit naar de godsdienst. Zij wilden het protestantisme, dat zich concentreerde in de steden, terugdringen. Na de
Beeldenstorm en het harde optreden door
Alva brak er onder leiding van
Willem van Oranje een opstand uit tegen het Spaanse gezag.
Door de opstand, die in de praktijk een oorlog tegen steden was, verloor Antwerpen vanaf 1585 haar stapelmarktfunctie en trokken veel kapitaalkrachtige inwoners naar Holland. De noordelijke gewesten stichtten een republiek. Vanaf de oprichting van de VOC in 1602 ontwikkelde die zich tot een handelsgrootmacht met een wereldwijd handelsnetwerk