Het onderwerp geeft aan waar het verhaal over gaat, bijvoorbeeld: voetbal, pesten of vriendschap.
Naast het onderwerp kun je ook aangeven wat voor soort verhaal het is. Dat noem je een genre, denk aan: griezelverhaal, oorlogsverhaal of science fiction.
Psychologische verhalen worden ook wel probleemboeken genoemd. Daarin worstelt de hoofdpersoon met een probleem. Hij is bijvoorbeeld ernstig ziek of zijn ouders gaan scheiden.
Soms heeft een verhaal een boodschap. Wat wil de schrijver vertellen met dit verhaal?