Karel de Grote stierf op 28 Januari 814 in zijn Akense palts. Al snel ontstond een legendevorming rond zijn persoon waarin hij als ideale heerser werd gestileerd. Adellijke families claimden van hem af te stammen en zowel de Duitse, Franse als Boheemse koningen grepen zijn traditie aan. In hun kroningsceremonies speelde de plaatsen en objecten uit het leven van Karel de Grote een belangrijke symbolische rol.
Ook het borstbeeld van Karel de Grote in Aken, de zogehete Karlsbuste, is een kunstzinnige interpretatie van de keizer verheerlijkt als tijdloze regent. Het beeld verenigt symbolen van zowel het Rooms-Duits rijk als de Franse koningen. In het borstbeeld is het schedeldak van Karel de Grote opgeborgen.