Het woord ethiek is afkomstig van het Griekse èthos, dat zede, gebruik of gezindheid betekent. De Romeinen vertaalden èthos met het woord 'moralis', dat terug te vinden is in het Nederlandse woord moraal. Ethiek en moraal hebben eigenlijk dezelfde betekenis, maar worden in de praktijk toch verschillend gebruikt. Moraal is het geheel van normen en waarden. Ethiek betekent dat je nadenkt over moraal, morele problemen en morele dilemma's.