1: Planten nemen nitraat (NO3-) op uit de bodem
2: Er vindt stikstofassimilatie plaats (vorming aminozuren/eiwitten) in de plant
3: Dier eet plant, verteert en assimileert eigen organische stoffen (voortgezette assimilatie)
4: Bij dissimilatie komt ureum vrij, dit wordt uitgescheiden met de urine
5: Rottingsbacterien breken de ureum af tot NH3 (ammoniak)
6: Het NH3 lost in (grond)water op tot NH4+
7: Nitrietbacterien zetten NH4+ (ammoniumionen) om in NO2- (nitriet)
8: Nitraatbacterien zetten NO2- (nitriet) om in NO3- (nitraat)