Eerste formulering van de categorische imperatief
Om tot een wet te komen, introduceerde Kant nog enkele begrippen, die goed geduid moeten worden bij de leerlingen. Je kunt die termen ook al tijdens het lezen van de tekst uitleggen.
-
Imperatief: wet of stelregel, een imperatief is een gebod (je moet je eraan houden), dat volgt uit een maxime.
-
Maxime: handelingsregel zelf, ook wel een grondbeginsel van het handelen, of een principe. Bijvoorbeeld als je niet helemaal van plan bent om de waarheid te vertellen, is het maxime ‘eerlijk zijn’, ‘niet liegen' of 'alles vertellen wat je weet’. Andere voorbeelden zijn ‘rekening houden met een ander’, ‘jezelf met jouw talenten ontwikkelen’, ‘het goede doen’.
-
Hypothetisch: wat hypothetisch is, hoeft niet aan een universele wet te voldoen. Het is nog vrij in te vullen. Kenmerkend is ook dat het voor iedereen anders is. Een hypothetische imperatief is dus een wet, die iemand zichzelf oplegt, louter omdat die dat zelf (voor zichzelf) belangrijk vindt. Die imperatief hoeft niet universeel te zijn. Zo moet iemand die rijk wil worden (maxime = veel geld verdienen), ervoor zorgen dat hij meer geld krijgt dan uitgeeft (imperatief). Dat is echter niet te zien als een universele wet, omdat niet iedereen rijk wil worden (of zou moeten willen worden). Het is bovendien niet goed in zichzelf, zoals de goede wil.